Proses penemuan
Sejak zaman dahulu, banyak orang yang mencoba menggunakan tenaga mekanik untuk menggantikan tenaga manusia dan hewan untuk bertani. Namun, baru pada abad ke-19 ketika Eropa memasuki era mesin uap, lahirnya mesin pertanian bertenaga listrik menjadi mungkin.
Alabart dari Perancis dan RC Parvin dari Illinois, AS, menemukan traktor bertenaga uap paling awal-masing-masing pada tahun 1856 dan 1873.
Pada tahun 1830-an, beberapa orang mulai mempelajari penggunaan kendaraan uap untuk menarik mesin pertanian untuk operasi lapangan. Namun kendaraan traksi mesin uap yang dapat dibuat pada saat itu (pendahulu traktor uap) berbentuk seperti lokomotif kecil. Sekalipun tidak tersangkut di ladang, ia akan memadatkan tanah dengan sangat rapat dan tidak mungkin untuk ditanami. Pada tahun 1851, Farrar dan Smith dari Inggris menggunakan mesin uap untuk pertama kalinya untuk mewujudkan pertanian mekanis di lahan pertanian. Sebagian orang menganggap hal ini sebagai permulaan mekanisasi pertanian, namun pada saat itu cara mereka adalah dengan menempatkan mesin uap di kepala ladang dan menggunakan tali kawat untuk menarik mata bajak di ladang dari jarak jauh. Belakangan, dengan kemajuan teknologi pembuatan mesin uap, muncullah mesin uap mini. Dipasang pada sasis kendaraan untuk menggerakkan roda, sehingga dapat melaju ke sawah dari ujung lapangan dan langsung menarik mesin pertanian. Dari sinilah traktor lahir. Traktor pada masa itu sangat mirip dengan mobil bermesin uap awal, namun memiliki tenaga kuda yang lebih besar dan kecepatan berkendara yang lebih lambat.
Traktor aslinya berukuran besar dan mahal, tidak nyaman digunakan, dan seringkali memerlukan beberapa orang untuk mengoperasikannya. Mereka cocok untuk bertani di lahan yang luas, dan petani perorangan tidak mampu membelinya. Pada tahun 1889, Perusahaan Mesin Chadda di Chicago, AS, memproduksi traktor pertanian pertama di dunia yang menggunakan mesin pembakaran internal berbahan bakar bensin - traktor "Baga". Karena mesin pembakaran internal relatif ringan, mudah dioperasikan, dan memiliki efisiensi kerja yang tinggi, kemunculannya menjadi landasan bagi promosi dan penerapan traktor. Pada awal abad ke-20, Swedia, Jerman, Hongaria, Inggris, dan negara-negara lain hampir secara bersamaan memproduksi traktor yang menggunakan mesin pembakaran internal diesel. Selama Perang Dunia Pertama, akibat perang, kekurangan tenaga kerja dan kenaikan harga produk pertanian mendorong pengembangan traktor lahan pertanian. Antara tahun 1910 dan 1920, terjadi persaingan sengit antara traktor yang menggunakan mesin uap dan mesin pembakaran internal. Yang terakhir menunjukkan keunggulan yang lebih besar dan secara bertahap menghilangkan yang pertama. Traktor masa kini semuanya menggunakan mesin pembakaran internal diesel.
Pada tanggal 24 November 1904, traktor uap "77" diuji untuk pertama kalinya dan kemudian diproduksi massal. Pada tahun 1906, perusahaan manufaktur traktor yang didirikan oleh Holt memproduksi traktor perayap pertama di dunia yang ditenagai oleh mesin pembakaran internal berbahan bakar bensin. Traktor ini mulai diproduksi massal pada tahun berikutnya dan merupakan traktor tersukses pada saat itu. Ini menjadi model acuan Inggris untuk mengembangkan tank pertama di dunia beberapa tahun kemudian.
Dalam perkembangan traktor beroda, awalnya masyarakat memperlebar roda baja untuk menambah luas tanah dan mengurangi tekanan, namun pengaruhnya kurang baik. Belakangan, mereka menemukan cara untuk menambahkan lapisan pelindung karet pada roda baja. Setelah lahirnya ban mobil, masyarakat menggunakan ban padat dan pneumatik untuk traktor. Namun ban mobil belum sepenuhnya cocok untuk traktor. Salah satunya adalah alur ban mobil yang terlalu dangkal dan halus. Kedua, orang-orang menemukan bahwa traktor memiliki performa berkendara-di permukaan lunak yang lebih baik saat bannya kurang-tekanan angin dibandingkan saat bannya terisi penuh. Pada tahun 1932, Filsdown Tire and Rubber Company di Amerika Serikat memproduksi ban karet pneumatik-berukuran tinggi, berpola tinggi, dan bertekanan rendah. Ini adalah ban pertama yang benar-benar cocok untuk traktor pertanian, yang sangat meningkatkan performa berkendara dan traksi traktor beroda. Pada akhir tahun 1940-an, traktor telah menggantikan ternak dan menjadi sumber tenaga utama bagi pertanian di Amerika Utara, Eropa Barat, dan Australia. Sejak itu, traktor dipromosikan dan digunakan di Eropa Timur, Asia, Amerika Selatan, dan Afrika.
